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“21世紀杯”全國英語演講比賽由中國日報社創(chuàng)辦于1996年，多年來，作為國內(nèi)檔次最高的英語演講比賽，大賽普及全國23個省、4個直轄市、5個自治區(qū)、2個特別行政區(qū)等。期間先后在北京、上海、廣州、昆明等大陸主要城市及香港和澳門巡回舉行，得到國際權(quán)威英語教學和考試機構(gòu)的大力支持和高度重視，英國國際英語聯(lián)合會（ESU）、美國世界英語教師協(xié)會（TESOL)、美國教育考試服務(wù)中心（ETS)、劍橋大學ESOL考試部、英國文化協(xié)會中國辦公室等都是大賽的長期合作伙伴。同時，大賽還得到了國家相關(guān)部委、企事業(yè)單位、新聞媒體等社會各界的廣泛關(guān)注和支持。
“21世紀杯”全國英語演講比賽從第一屆比賽開始即被制定為每年5月在英國倫敦由國際英語聯(lián)合會舉辦的國際英語演講比賽的中國區(qū)選拔賽。獲獎選手劉欣、蔡力、張勇曾在1996年、1999年和2002年的國際英語演講比賽中分別獲得第一名和“最佳非英語國家選手獎”，在國內(nèi)外引起很大反響。大賽每年9月從演講征文選拔賽開始，全國各高校學生均可通過學校推薦報名參加，經(jīng)主辦單位專家評判，選拔出優(yōu)勝選手參加每年11月舉辦的全國東、南、西、北四大賽區(qū)的預(yù)賽。決賽于第二年的3、4月在全國重點城市輪流舉行，獲獎選手將獲得赴英、美、澳等國家修學訪問的機會。
自2002年起，21世紀國際英語教學論壇與“21世紀杯”全國英語演講比賽同期舉辦，來自國際上最主要的英語教學和考試機構(gòu)的學術(shù)權(quán)威和英、美、澳等國著名大學的英語教學專家應(yīng)邀作專題報告，介紹最新的教學活動和考試資訊。
首屆“21世紀杯”全國中學生英語口語競賽于2002年12月15日在北京舉辦，在全國中學生英語學習者中產(chǎn)生了廣泛影響。?！?1世紀報》希望通過這個盛會向中國廣大英語教師和英語學習者傳遞全球最前沿的英語教學動態(tài)和學習信息，以進一步推動中國英語教學事業(yè)的發(fā)展。
