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自1997年年末肇始，整個(gè)中國(guó)的輿論界對(duì)中學(xué)語文教育投以了極大的關(guān)注。1998年，以廣大青年學(xué)生作為主要讀者對(duì)象的文學(xué)刊物《萌芽》，也以《教育怎么辦》為主題，組織了一組文章。從這一系列文章可以看出，中學(xué)語文教育已經(jīng)面臨巨大危機(jī)，它已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠適應(yīng)時(shí)代的需要。中學(xué)語文教育的種種問題，是將充滿人性之美和生活趣味的語文變成機(jī)械枯燥的應(yīng)試訓(xùn)練。“唯理性教學(xué)模式”縱橫貫穿于語文教學(xué)領(lǐng)域。這種模式崇尚抽象、概括、提煉、崇尚邏輯思維能力，卻忽略情感、意志和審美情趣的介入，最具人文性、審美性、靈活性和創(chuàng)造性的語文教育已變成一種純技術(shù)性、近乎八股文式的機(jī)械訓(xùn)練。“新概念作文大賽”正是在這樣的背景下應(yīng)運(yùn)而生。
它是探索一條還語文教學(xué)以應(yīng)有的人文性和審美性之路，讓充滿崇高的理想情操、充滿創(chuàng)造力、想象力的語文學(xué)科，真正成為提高學(xué)生綜合素質(zhì)的基礎(chǔ)學(xué)科。1998年，首屆新概念作文大賽啟動(dòng)。面向新世紀(jì)、培養(yǎng)新人才的“新概念作文大賽”由北京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、華東師范大學(xué)、南京大學(xué)、南開大學(xué)、山東大學(xué)、廈門大學(xué)等七所全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)聯(lián)合《萌芽》雜志發(fā)起共同主辦。
10多年來，“新概念作文大賽”的社會(huì)影響力不斷擴(kuò)大，第一屆大賽，陳佳勇、宋靜茹、王越、楊倩、吳迪、李佳、劉嘉俊分別被北京大學(xué)、南開大學(xué)、南京大學(xué)、華東師范大學(xué)免試錄取；第二屆懷沙、張懿璇、許人杰、陳凱、李一粟、周嘉寧、祁又一、李晶、張堯臣、藺瑤、劉莉娜、應(yīng)尤佳、周霓欽、陳安棟、孫佳妮等被北京大學(xué)、清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、北京師范大學(xué)、華東師范大學(xué)、南京大學(xué)、廈門大學(xué)等提前錄??；中山大學(xué)為第五屆獲獎(jiǎng)?wù)咄躔┦婕?0分，第七屆又錄取了黃銳杰，甚至有一名二等獎(jiǎng)獲得者也進(jìn)入了中大。“新概念”的參賽稿件給文壇吹來了清新之風(fēng)。許多作品使評(píng)委鐵凝、葉兆言等成名作家無法相信這樣才華橫溢的文章出自中學(xué)生之手。評(píng)委會(huì)主席王蒙甚至欣喜地說：“我們可以擱筆了。”
令人振奮的是，近幾年中學(xué)語文教育也在大幅度改革，許多人認(rèn)為高考作文的命題和新概念作文大賽復(fù)賽題已經(jīng)相當(dāng)接近，這是非常好的發(fā)展趨勢(shì)。正如王蒙所說，新概念由舊概念來。倡導(dǎo)新概念不是為了標(biāo)新立異，而是想提高青年學(xué)子對(duì)作文的興趣，告訴他們只有真實(shí)的、表達(dá)真情實(shí)感的、富有創(chuàng)造性和想象力的文章才是好文章。
真是少年文章驚天下，很多才華橫溢的的青少年被挖掘出來，而韓寒、郭敬明、張悅?cè)?、徐鵬、鞏鞏幻想者等一大批“新概念”培養(yǎng)的作者已一躍成為“80后”的領(lǐng)軍人物，獲得了文學(xué)與商業(yè)的兩重豐收，成為文壇所不能回避的話題。
“新概念作文大賽”也一直在推陳出新，防止新概念作文走進(jìn)新的套路，一直保持新鮮，不斷注入新鮮血液，讓新概念永遠(yuǎn)“新”下去。
